联想这一概念及其规律，始于古希腊的柏拉图和亚里士多德。他们提出了联想三大定律：相似 律、对比律和接近律。联想的类型见下图。
1.接近联想由于事物空间和时间特征的接近而形成的联想。像星星和月亮、李白和杜甫、收音机和录音机、录像机和放像机等等。美学家朱光潜曾举例说：看到菊花想起中山公园，又想起陶渊明的诗。这是因为他在中山公园赏过菊花，又欣赏陶渊明的菊花诗。菊花和诗范畴虽不同，在经验上却互相接近。作家们写小说塑造典型人物，也多与他接近过的一些人相近，但所塑造的典型人物又不是一个特定的原型，而是几多原型的综合。 由于时间和空间是事物存在的形式，所以时间上接近的事物，总是和空间上接近的事物相互关联。反之亦然。在日常生活中，人们提到甲就会想到乙，提到今天就会想到昨天或明天等等。
艺术是人类生活的写照，在艺术作品中，把时空相互接近的事物巧妙地联系在一起的事例不胜枚举，比比皆是。例如我国著名长诗《春江花月夜）中的名句“春江潮水连海平，海上明月共潮升。滟滟随波千万里，何处春江无月明”。春江、潮水、大海，与既相近又相远的明月联在一起，有何等的新近感，仿佛令人置身于一幅时空壮丽宏伟、奇异幻妙的景观之中，令人如痴如醉。 在科学的创意中，接近联想是从已知探索未知的锐利武器。1800年3月门捷列夫在彼得堡大学的一次化学学会上宣布化学元素周期表的发现，提出6种化学元素。他发现化学元素都是因原子结构的特殊性按一定秩序排列的，按次序排列的元素经过一定的周期，它们的某些主要属性又会重复出现，而在每一周期范围内，一定的属性是渐变的，即相邻两元素的主要物理。化学性质应该是相近的。如果这种逐渐性为突然的跳跃而中断，就会联想到这里还可能有一个未知的元素存在。门氏恰是运用这种接近联想法，提出了一些空位上的未知元素，并预测了这些元素的物理、化学性质。后来的事实证明了这些设想。 科学家研究分子、原子、质子、中子、强子……都是由此及彼的接近联想。卢瑟福在研究原子核的基础上，提出可能存在一种质量与质子相近的中子，就是一例。现在人们发现了更小的粒子棗夸克，也靠的是接近联想。 2.相似联想由于事物间的相似点而形成的联想，也称类似联想。大家熟悉的李白的名句“云想衣裳花想容”，即由天上的云联想到人的衣裳，由花的美丽想到人的容貌。
这里联系在一起的纽带是云棗衣、花棗容的相似性。又如：“芙蓉如面柳如眉”，“直如朱丝绳，清如玉壶冰”，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”等，其中都包含着丰富的相似联想。还有杜甫的名句“天高云去尽，江泅月来迟”，把云和月的移动现象，同人的脚步移动联想在一起，令人感到十分亲切、生动。我国许多古典的诗情画意，都蕴涵着这种五彩纷呈的相似联想。
在日常生活当中，人们很容易从江河想到湖海，由树木想到森林，从火柴想到打火机，从缝衣想到缝纫机，从洗衣想到洗衣机。人造湖海、人造森林、打火机、缝纫机、洗衣机等，就是通过相似联想而创意出来的。 在科学发现中，科学家从质量守恒定律想到能量守恒定律，再想到质量能量守恒定律。这是因为质量与能量都是物质属性，既然存在质量守恒，也就存在能量守恒，于是，也就必有质量能量守恒。但是，这些联想经历了两个世纪。如果人们能够有意识地运用相似想法，那么守恒三定律的发现，可能提前几十年以至一个世纪。
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