共同的说法是杀人游戏起源于国外，但是最初形成的原因就众说纷纭了。杀人游戏英语中称为“mafia”，意即黑手Party，最初游戏中的角色是黑手Party和村民，后来慢慢演化为了杀手和平民。 关于杀人游戏的起源，一说是来源于MBA的训练课程，是课堂上训练团队精神的一种心理游戏。这种说法现在流传较广。 另一说是发源于硅谷，是IT人发明的一种缓解精神压力的做法，在杀人游戏进入中国的初期，这种说法比较盛行。 还有一说是游戏起源于一群登山爱好者，在营地等待适合登顶的好天气，无聊的情况下发明的游戏。这种说法最富有浪漫主义色彩，比较容易为女性接受。
据称，“杀人游戏”起源于上世纪70年代，有记载的1969甚至更早，麦克先生和他的同伴开始在美国佛蒙特玩一个叫“杀人”游戏。在1998年9月15日，杀人游戏被带到了普林斯顿大学，并从9月24日开始成为一项经常的活动。随后在1999年由硅谷归国的留学生第一次传到上海的，而后于该年年底在一次IT界的媒体见面会上传到了北京，从此开始了它在全国中大型城市年轻人中的传播之旅。2000年开始游戏在上海、北京、广州等大城市的一些公关公司、记者圈、IT行业及演艺圈等逐渐成了活跃气氛、交识朋友的一种新的方式，并通过一切网络论坛在一定范围内掀起了一股不小的热潮。
（1950年出版的阿加莎.克里斯蒂的侦探小说《谋杀启事》中，已经提到杀人游戏，内容基本像是现在游戏的雏形，故可认为以上发明时间有不准确的可能）
这里有人喜欢玩杀人游戏吗?我只玩过2个月...呵呵.!!!我还是比较喜欢面杀...网络游戏~天黑请闭眼~玩过几次..感觉没什么意思!!!
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