百余年来，由古代干尸扭曲的体态所引发的种种猜测从未间断。下面这段引述就来自于120多年前对埃及木乃伊进行检验者的感慨。
1881年，人们在埃及国王谷(王室木乃伊集中埋葬地)首次解开包裹物，发现了最著名的“尖叫的木乃伊”——两具代号分别为“未知女子A”和“未知男子E”的木乃伊。“这是一张王后的面庞吗?她遭遇了何种可怕的终结，恐怖的头部伤痕，充满惊恐的面部表情……”2007年的纪录片《失落的埃及王后》的解说词中如是说。2007年，在秘鲁发现了惊人的查查波亚木乃伊，当时一家报纸的头条标题是《亚马孙木乃伊脸上刻着600年前的恐怖》，副标题是《双手蒙眼，面容凄惨，这名妇女对死亡的恐惧显而易见》。
不仅在埃及，在全球范围也发现过“尖叫的木乃伊”：意大利西西里的巴勒莫、墨西哥的瓜纳华托、秘鲁、中国……其中一些干尸因运用各种方法进行处理得以精心保存，另一些则是被大自然偶然保存下来的。那么，“尖叫的木乃伊”的表情或体态究竟是恐怖死亡的真实写照，还是自然过程、木乃伊粗制滥造过程或盗墓者破坏的结果?
它们真的在尖叫吗?
木乃伊为什么会呈现尖叫表情?考古学家从有关史料对死者的描述中得到了一些线索。另外，电影中对贾可布·马里幽灵的刻画也给人以启发。贾可布·马里幽灵是英国著名作家查尔斯·狄更斯的小说《圣诞颂歌》中的一个人物，他是圣诞节幽灵埃比尼泽·史库具的生意伙伴，马里经常把布拴在头上或下巴上。狄更斯的这部小薖arty霭嬗�1843年，也是不走运的富兰克林等人开始远征北极的前两年，这次远征付出了两艘船和100多条人命的惨痛代价，其中_些远征队员的冰墓葬后来在加拿大‘北部的比奇岛被发现，并于1984年被发掘。跟幽灵马里一样。这些死者也拴着颚带以固定下巴。
1865年4月，当时美国的副财政部长门赛尔·菲尔德守候在总统林肯的病榻前直到总统去世。菲尔德在后来出版的回忆录中说：“我们认紧，有不少都掉了下来，从而给这些死者留下了叫喊的样子。
为什么要对死者使用颚带呢?人的下颚骨逐渐向后延伸，几乎与牙齿的水平线垂直，终止于E神情。怎样才能阻止E
其实，类似马里及其他人所拴的颚带，在中国西部发现的公元前1800年的木乃伊(如“楼兰美女”)的下巴上也存在。令人遗憾的是，这些古代死者的颚带拴得并不够紧，有不少都掉了下来，从而给这些死者留下了叫喊的样子。
为什么要对死者使用颚带呢?人的下颚骨逐渐向后延伸，几乎与牙齿的水平线垂直，终止于一个圆形的突起(髁状突)，髁状突插入头骨下侧颞骨的一个浅凹槽中。这种连接方式正是理解“尖叫的木乃伊”的关键之所在。实际上，跟腿部和臀部之间的紧密连接不同，颚骨和头盖骨之间仅由韧带和肌肉连接，假如尸体姿势扭曲、木乃伊包裹不当或尸体8C续多长时间，由气温及其他条件决定。通常尸僵在人死后10分钟至几小时后开始，首先僵硬的是面部肌肉，最大僵硬程6者“尖叫”呢?在维多利亚时代，人们使用颚带;而在今天，殡葬师们常使用针线，也就是说适当的缝合就能避免死者出现叫喊的表情。什么是尸僵?简单地说，就是在一个人死后，其遗体的关节和肌肉会变得僵硬。尸僵何时开始、会持续多长时间，由气温及其他条件决定。通常尸僵在人死后10分钟至几小时后开始，首先僵硬的是面部肌肉，最大僵硬程度可能出现在死后8小时～12小时，整个尸僵过程可能持续多达72小时，从肌肉保持收缩状态到变得松弛并开始腐烂。
跟尸僵不同的是尸体痉挛，后者是指死后肌肉未经松弛期。立即发生僵直。保留了生命最后阶段肌肉收缩状态的尸体现象。尸体痉挛并不常见，通常跟暴烈、暴力致死有关，并且只同几组肌肉有关，比如手臂和手掌上的肌肉。死者在死前可能曾紧紧抓住某件东西，比如武器(自杀)、水生植被(溺毙)、袭击者的头发或衣服布料(谋杀)。全身性尸体痉挛很罕见，大多出现在战死者身上。
因此，下巴的结构、颚骨与头盖骨的连接方式，以及尸体的腐烂过程，共同造就了“尖叫的木乃伊”。但也有病理学家指出，我们所受的教育也是造就“尖叫的木乃伊”的原因之一。事实上，我们自幼就学会了“阅读”他人的表情，所以在见到木乃伊也会去“阅读”其表情，殊不知木乃伊的表情有可能并不是死者生前最后的表情。在意大利西西里省巴勒莫市天主教嘉布遣小兄弟会修道院的已有几百年历史的地下墓穴中，保作木乃伊的手法等因素，最终就为死者制造了一系列表情，几乎囊括了在生者脸上能够见到的各种表情。不仅如此，在E嚼肌的高度腐烂会导致颚骨下陷，因而4，参观者能“读”出的东西更多，印象也更深刻。即使知道不应该如此解读木乃伊，但大多数人甚至包括一些专家，他们在潜意识里还是像解读活人那样去解B子A”有可能是拉美西斯二世(公元前1314年～公元前1237年)法老及其妻子奈芙尔提提所生的女儿梅里塔蒙，而“未知男子E”则可能是拉美西斯二世法老的儿5勒莫的那些穿上了现代服装的木乃伊身上，参观者能“读”出的东西更多，印象也更深刻。即使知道不应该如此解读木乃伊，但大多数人甚至包括一些专家，他们在潜意识里还是像解读活人那样去解读木乃伊，这恐怕也是人之常情。
一个真正的“尖叫的木乃伊”
当然，并非所有的“尖叫的木乃伊”都是自然过程皋。如果真是这样，他们就应该来自于埃及第19王朝和第20王朝时期，而当时的木乃伊制作技术已相当完善。那么，对这两具木乃伊的“痛苦”面容又该做何解释呢?
盗墓贼的粗暴行为不可～公元前1136年)的木乃伊见到，这具木乃伊已被多多少少分了尸，但嘴巴也只是略微张开。
现在已无从了解梅里塔蒙之死(假如“未知女子A”果彭特维拉。如果真是这样，他们就应该来自于埃及第19王朝和第20王朝时期，而当时的木乃伊制作技术已相当完善。那么，对这两具木乃伊的“痛苦”面容又该做何解释呢?
盗墓贼的粗暴行为不可能是上述两具木乃伊“尖叫”的原因。“未知男子E”身上没有留下任何遭受过粗暴对待的痕迹，而“未知女子A”身上的确有被盗墓贼破坏的痕迹：这具木乃伊的手臂不见了，左腹有被戳穿的迹象。不过，虽然她的嘴巴是张开的，但面颊的肌肉却很完整，这表明她的嘴巴并不是在她脱水后被强行掰开的。盗墓贼的典型手法可以在拉美西斯六世(公元前1143年～公元前1136年)的木乃伊见到，这具木乃伊已被多多少少分了尸，但嘴巴也只是略微张开。
现在已无从了解梅里塔蒙之死(假如“未知女子A”果真是她的话)的具体细节。从“未知女子A”的木乃伊看，有人认为她是一个个头较小的老妇，人们在制作她的木乃伊时所采用的防腐手法可能很粗糙，导致木乃伊干瘪、扭B2扰了在遗体脱水过程中或这个过程之前对遗体的仔细处理，最终导致木乃伊张开了嘴巴。最近，考古学家对“未知男子E”的死亡、被制成木乃伊以及埋葬情况等进行了新的探索。最刖家如此写道：“她浑身呈现出极度痛苦的死状。”“未知女子A”很明显是经过了木乃伊制作过程的，例如腹部填充有树脂和芳香锯末，但此前一定发生了什么事，从而干扰了在遗体脱水过程中或这个过程之前对遗体的仔细处理，最终导致木乃伊张开了嘴巴。最近，考古学家对“未知男子E”的死亡、被制成木乃伊以及埋葬情况等进行了新的探索。最初(1886年)检查这具木乃伊和最初检查“未知女子A”的考古学家是同一个人，名叫马斯佩罗。他曾记述说：“首次见到‘未知男子E’的所有人都认为，他看上去就像是被毒死的。腹部的痉挛、头死命往后甩(暗指为逃避毒杀)、脸上布满的极端痛苦表情都不容对他的死做别的解释。”当时在场的一位医生也同意这种推测，并称“可怕的痛苦导致的最后痉挛，哪怕历经成千上万年也清晰可见”。也有科学家否定马斯佩罗和那位医生的“毒杀假说”，指出任何在不满中死亡的人都会有这样的表情，并非被毒杀者所独有。不过，几乎所有研究者都同意“未知男子E”死得很惨的说法。毫无疑问、他是一个真正的“尖叫的木乃伊”。
“未知男子E”真是奇特，在他的棺材中竟然有一张羊皮，这在古埃及被认为是“不洁之物”。他的内脏显然未被去除，可见他所经历的木乃伊制作过程并不标准，但他仍获得了被葬在国王谷的殊荣，这又是为什么呢?最新研究观察到了一些此前未注意到的细节，如树脂被倒进他嘴里，他那未经装饰但材质很高级的棺材是匆忙改造来容纳他的遗体的，甚至棺材大小也不适合他。与“未知女子A”相比有过之而无不及的是，一种强烈的先前干扰破坏了后来对木乃伊的精心制作。
对于“未知男子E”，考古学家或许已发现了一些历史缘由。如果他真的是彭特维拉，他很可能参与了针对其父王拉美西斯二世的谋反活动，谋反失败后经审判被赐自杀。也有考古学家推测，“未知男子E”应该是一位被派往埃及迎娶图坦卡蒙法老遗孀的西提国王子，或者是一位死于国外的古埃及要员，因来不及送回国内而由当地人粗劣地制作成木乃伊。不过，认为“未知男子E”是彭特维拉王子的观点看来最合情理。有人推测，彭特维拉的遗体被同情者在匆忙中给予了一些最基本的防腐处理。他们还设法把他的木乃伊暗中送进了国王谷中的一座墓室里。如果真是这样，“未知男子E”“尖叫”的真正原因可能就是：树脂一直灌到了他的喉咙。致使他的嘴巴无法闭合而大大张开。
总而言之，木乃伊“尖叫”的最根本原因是由人死后尸体的腐烂和人体解剖结构等自然因素共同决定的，但可能也有其他尚待探索的因素。也就是说，“尖叫的木乃伊”在一定程度上仍然是一个谜。
还有多少“尖叫的木乃伊”
首先说墨西哥的瓜纳华托木乃伊。一个重要史实是这些木乃伊形成的时间正是1883年霍乱流行时期，当时有大量人员死亡，因此一旦有人被宣布死亡后就必须尽快埋葬，以免瘟疫传播。在某些情况下。被埋葬者实际上并未真正死亡，而是处于假死状态，当他们在墓中醒来后却无法爬出坟墓。最终死于极度的绝望、痛苦和窒息，所以在一些木乃伊的脸上就定格了惊恐和痛苦的表情。这些木乃伊的天然形成与当地的空气、天气和尸体埋葬的位置等因素有关。
还有就是意大利的巴勒莫木乃伊，在意大利西西里省巴勒莫市天主教嘉布遣小兄弟会修道院的地下墓穴里，有大约2000具神职人员、富豪、艺术家及普通人的木乃伊。这些人从1599年开始安息于此，此前他们的尸体都在该修道院的特殊干燥房的陶架上经过脱水处理，那里的环境很适合风干尸体。
多少年来，这些木乃伊逗乐、迷惑的表情吓坏了到访者。在1834年出版的《埃及木乃伊历史》一书中，作者如此描述了巴勒莫的木乃伊：“不管我们经过的场面多么阴森恐怖，不论我们正身处1000多具没有生命的尸体中间，也不管我们对死者抱有多大的尊重，都无法阻止我们笑起来。这些逝者的体态和面容都如此滑稽，他们的肌肉因为变干而严重收缩、扭曲，再天才的演员也无法完全模仿出他们的怪相。其中大多数尸体的鼻子的下半截都不见了，颈子也都有一点扭曲，嘴巴歪斜着，嘴鼻各朝一个方向。他们的眼窝深陷，两眼各看一个方向，或许一个朝上一个朝下。”
这些经过脱水的木乃伊，当初都根据其本人或家属的愿望穿上了最时尚、最得体的服装，这就让参观者仿佛回到了几百年前。其中，神职人员穿着长袍。军官穿着制服，普通男女的服装让人感觉他们正要去参加晚宴或舞会。有不少的木乃伊躺在石灰石雕刻的敞口棺材里，但因空间有限和地位差异，其他木乃伊则被用钩子挂在墙上。他们中的绝大多数如今其实已经只剩下骨架，下巴用铁丝松垮垮地挂在原来的位置，这让他们看上去仿佛正张口对着你。
有人评论说，生者和死者从来就有着不同的王国。不论是天堂、阴间或是坟墓，总有适合死者的天地，但这种天地终究不该跟生者的空间搅在一起。因此，巴勒莫木乃伊还是应该去干自己该干的事，而不该赖在这里假装活着。
木乃伊原来的意思是沥青，此词译自英语mummy,源自波斯语mumiai，指一种干枯不腐烂的尸体。古埃及人在很早时，就有灵魂不死的观念。他们把人的死亡，看成是到另一个世界“生活”的继续，因而热衷于制干尸、修坟墓。他们用盐水、香料、膏油、麻布等物将尸体炮制成木乃伊，再放置到密不透风的墓中，就可经久不坏。深藏墓中不会腐烂的尸体，静静等待着死的灵魂重新回来依附于肉体。
另外，意大利西西里岛巴勒莫的天主教地下陵墓每年吸引了数以千计游客慕名前来一睹神秘的木乃伊尸体。在这里人们可以与几百年前保存完好的8000具木乃伊尸体面对面近距离接触。这听起来确实有点儿像恐怖电影中的惊悚情节，但实际上这是真实存在的。
这里的第一位天主教徒木乃伊是西尔维斯特罗，他的尸体吸引了到访的参观者，来自各地区的人们看着他的尸体默默祈祷，对他表达了一种由衷的崇敬。
而最后一个保存在这里的尸体是一个小女孩，年龄仅有2岁，名叫罗莎利娅·洛姆芭尔多，当时尸体保存的时间是1920年，她是死于肺炎。她的尸体保存得几乎完整无缺，从她的黑发碧眼到细致的眼睫毛都清晰可见。
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